La guitare est objet d'art et objet d'art au premier abord

Dans notre métier, nous voyons beaucoup de guitares, mais pour ma part, elles ne deviennent jamais ennuyeuses. Chacun a son propre son et sa propre histoire, aussi humble soit-elle. D'une certaine manière, ce sont des outils de métier, comme une pelle ou une scie, mais interrogez presque n'importe quel musicien sur son outil, et vous feriez mieux d'être prêt à écouter pendant un moment. C'est l'instrument le plus accessible, le plus polyvalent et le plus portable d'Amérique - la muse et la machine derrière la plupart de notre musique populaire et une multitude de mouvements sociaux et politiques.

En tant qu'amplificateur de l'expression humaine, il n'est pas surprenant que cet instrument populiste omniprésent ait fait son chemin dans d'autres formes d'art. Et cela est clairement visible à Storied Strings - The Guitar In American Art, une exposition qui entame ses deux dernières semaines au Frist Art Museum. Cela ressemble à une idée qui serait développée par les conservateurs de Music City, mais il s'agit en fait d'une exposition itinérante dont l'origine se situe au Virginia Museum of Fine Arts de Richmond. Cela dit, il a été peaufiné et complété pour sa diffusion à Nashville, explique Mark Scala, conservateur en chef du Frist.

"Nous ne voulions pas qu'il s'agisse uniquement des guitares elles-mêmes, mais de la signification des guitares, du symbolisme des guitares, des histoires de l'évolution des guitares, mais aussi de la manière dont les gens créent des images de guitaristes et des informations contenues dans celles-ci. images », m'a dit Scala alors que nous nous dirigions vers une tournée. « Il y a donc une très grande portée dans l'exposition elle-même. Il essaie de raconter autant que possible l’histoire de la guitare dans l’histoire américaine.

Cela signifie que nous rencontrons des œuvres datant d'aussi tôt que 1771 et d'aussi récentes que l'année dernière, dans un large éventail de supports. Les œuvres sont présentées dans des galeries organisées autour de thèmes, notamment la vie domestique au début de l'Amérique, la centralité du blues et de la musique folk, les chants de protestation, les cowboys, le commerce et la « Personnification », qui dépeint les différentes manières dont le corps humain peut interagir avec la sensualité. formes de guitares. En prenant tout cela en compte, je me souviens du fossé entre ceux d'entre nous qui manipulent ou contemplent les guitares tous les jours et la population beaucoup plus large qui voit et entend des guitares uniquement au service d'un disque ou d'une performance finie. Une exposition aussi riche en contexte confère à l'instrument une dignité et une résonance chéries par les personnes endoctrinées, mais peut-être plus étrangères à ceux qui ne jouent pas ou ne consacrent pas de temps au processus de création musicale. Je m'attendrais à ce que les visiteurs qui ne sont pas des guitaristes repartent en sachant beaucoup plus sur ce que cet instrument emblématique signifie pour nous, les obsédés musicaux.

L'Amérique d'avant le XXe siècle prenait la musique à la maison très au sérieux, c'est pourquoi les guitares et leurs cousines à cordes faisaient partie de la vie quotidienne et domestique dans de nombreux salons et salons. C'est l'esprit d'un portrait de la famille Edward Lloyd du Maryland dans un tableau de Charles Willson Peale de 1771, avec Mme Lloyd tenant une cistre, un instrument à cordes quelque part entre une guitare ancienne et une mandoline. C'est ici comme accessoire, mais il y a des raisons de croire qu'en tant que personne cultivée de son époque, elle a joué. Je suis encore plus convaincu par le magnifique portrait solo d'une femme non identifiée réalisé par Joseph Rodefer DeCamp en 1908. Les positions des mains du sujet sont précises et son regard tranquille est fixé sur sa main agitée. Assise dans une lumière douce, elle a cette aura de détermination que je pourrais associer à n’importe lequel de nos troubadours de musique racines d’aujourd’hui. Je crois qu'elle travaille sur une chanson.

Une scène plus sociale vient de 1866 dans « The Musicale, Barber Shop, Trenton Falls, New York » de Thomas Hicks. Il a choisi comme sujet un groupe interracial avec un violoniste noir faisant de la musique avec un violoncelliste et un guitariste blancs. Un autre afro-américain se tient aux côtés du groupe et semble porter un rubboard, ce qui suggère que ce groupe pourrait devenir groovy, mais il semble que ce soit un numéro plus serein, alors qu'un groupe d'hommes (à l'intérieur) et de femmes (à l'extérieur de la porte) écoutent, avec un chien joyeux. Le guitariste ici fait en fait des regards à travers une fenêtre ouverte avec une jeune femme, comme si le trope de la guitare en tant qu'aimant amoureux était depuis longtemps avec nous.