Tesla fait face à davantage de questions de la part du gouvernement fédéral sur la sécurité du pilote automatique

Un véhicule Tesla Model 3 roule en pilote automatique le long de l'autoroute 405 à Westminster, Californie, États-Unis, le 16 mars 2022. REUTERS/Mike Blake acquiert des droits de licence

29 août (Reuters) - L'organisme américain de réglementation de la sécurité automobile qui enquête sur le système d'aide à la conduite Autopilot de Tesla exige des explications sur un changement logiciel qui permet aux conducteurs de garder les mains sur le volant plus longtemps, risquant ainsi d'entrer en collision, selon des documents publiés mardi.

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ordonné à Tesla de répondre aux questions sur le changement du pilote automatique et de produire des documents dans une ordonnance dite spéciale datée du 26 juillet. L'ordonnance de la NHTSA n'a pas obligé Tesla à rappeler des véhicules.

"Le relâchement des contrôles qui en résulterait... pourrait conduire à une plus grande inattention du conducteur et à son incapacité à superviser correctement le pilote automatique", a déclaré la NHTSA dans sa lettre à Tesla.

L'ordonnance de la NHTSA souligne les défis auxquels sont confrontés les régulateurs pour suivre la technologie des véhicules, essentielle à la sécurité, qui peut être modifiée du jour au lendemain grâce à une mise à niveau logicielle fournie par voie hertzienne.

La NHTSA a demandé quand la mise à jour du logiciel avait été introduite, le nombre de véhicules concernés, la raison pour laquelle Tesla l'avait installée et les collisions ou quasi-accidents impliquant des véhicules équipés du logiciel.

"La NHTSA s'inquiète du fait que cette fonctionnalité ait été introduite dans les véhicules grand public et, maintenant que son existence est connue du public, davantage de conducteurs pourraient tenter de l'activer", a écrit l'agence.

En avril, le directeur général Elon Musk a tweeté que Tesla réduisait progressivement les problèmes de volant - des alertes visant à garantir que les conducteurs utilisant le système « Full Self-Driving » (FSD) de Tesla gardent les mains sur le volant. Il a également répondu cette semaine "Oui" en réponse à un message X indiquant que "Aucun problème de volant ne changera la donne pour la satisfaction des utilisateurs de FSD".

Musk sera bientôt confronté à un test majeur de ses affirmations sur la sécurité de la technologie lorsque Tesla se défendra plus tard cette année dans un procès sur des allégations selon lesquelles l'échec de sa fonction d'assistant de conduite Autopilot aurait entraîné la mort.

Les actions de Tesla ont augmenté de 7 % en fin de séance mardi, dépassant l'ensemble du marché.

La directrice par intérim de l'agence, Ann Carlson, a déclaré à Reuters la semaine dernière qu'une résolution de l'enquête sur le pilote automatique serait bientôt disponible.

S'exprimant de manière générale sur le problème de l'attention du conducteur, Carlson a déclaré qu'il est « très important que les systèmes de surveillance du conducteur prennent en compte le fait que les humains font trop confiance à la technologie ».

Les grands constructeurs automobiles s’affrontent pour déployer une technologie permettant aux automobilistes de lâcher le volant dans certaines conditions.

General Motors (GM.N), Mercedes-Benz (MBGn.DE) et d'autres constructeurs automobiles contestent la technologie de pilote automatique de Tesla. Mais ces constructeurs automobiles utilisent des systèmes de surveillance plus robustes que ceux de Tesla pour garantir que les conducteurs gardent les yeux sur la route et sont prêts à reprendre le contrôle.

L'agence enquête sur les performances du pilote automatique après avoir identifié plus d'une douzaine d'accidents dans lesquels des véhicules Tesla ont heurté des véhicules d'urgence à l'arrêt. L'étude étudie également si les véhicules Tesla garantissent de manière adéquate que les conducteurs sont attentifs lorsqu'ils utilisent le système d'aide à la conduite.

En juin 2022, la NHTSA a transformé une précédente enquête portant sur 830 000 véhicules Tesla en une analyse technique – une étape nécessaire avant de pouvoir éventuellement exiger un rappel.

Le pilote automatique est destiné à permettre aux voitures de diriger, d'accélérer et de freiner automatiquement dans leur voie, tandis que le « pilote automatique amélioré » et la « conduite entièrement autonome » permettent aux véhicules d'effectuer des tâches de conduite plus sophistiquées. Tesla affirme que ces technologies « nécessitent une supervision active du conducteur et ne rendent pas le véhicule autonome ».

L'ordre spécial demande des documents et des explications avant le 25 août pour faciliter l'enquête de la NHTSA. Les réponses tardives peuvent entraîner une pénalité de 26 315 $ par jour.

Reportage de Hyunjoo Jin et Joseph White ; Montage par Peter Henderson et Lisa Shumaker

Nos normes : les principes de confiance de Thomson Reuters.

Thomson Reuters