Gluck+ crée une école comme carrefour social et spatial

L'intégration peut être difficile à l'école. Ce qui est vrai pour les étudiants s'applique également à l'école elle-même, surtout s'il s'agit d'une académie de la maternelle à la 8e année en pleine croissance située dans un bâtiment à usage mixte du Queens, le quartier le plus culturellement diversifié de la ville de New York. Occupant deux étages et demi au pied d'un immeuble déjà construit par un promoteur, la Central Queens Academy (CQA) a dû travailler dans les limites d'une structure initialement conçue comme des bureaux ou des espaces commerciaux avec 15 étages d'appartements au-dessus. .

Vue du couloir avec un commun à droite. Les entrées des salles de classe individuelles se distinguent par des touches de couleurs vives et une bande lumineuse. Photo © Agence Here and Now/Paul Vu, cliquez pour agrandir.

Vue du Crossroads Commons près de la cage d'escalier principale de l'école. Cette zone donnera accès à un futur « pont de gym » menant à un bâtiment adjacent. Photo © Agence Here and Now/Paul Vu

L'école, cependant, était ravie de disposer de 83 000 pieds carrés d'espace, après avoir occupé des installations temporaires beaucoup plus petites à plusieurs endroits au cours de ses 10 premières années d'activité. « Nous pouvons désormais proposer des programmes de musique, de danse et de théâtre, ainsi qu'un programme complet de STEM et d'éducation physique », explique Ashish Kapadia, directeur exécutif de l'école. Kapadia et les architectes de Gluck+ ont passé plusieurs années à étudier environ 40 sites différents avant de conclure un bail de 48 ans dans un immeuble situé au coin de Justice et de la 55e Avenue, dans le quartier Elmhurst du Queens. Il partage le premier étage avec un établissement médical géré par Emblem Health, mais possède sa propre entrée sur Justice Avenue. Emblem occupe le deuxième étage, tandis que l'école dispose de salles de classe aux troisième et quatrième étages, en plus d'un petit hall et d'une cafétéria au rez-de-chaussée. Une salle de sport est en voie d'achèvement dans un bâtiment voisin connecté et coulera en toute transparence depuis la cafétéria de l'école.

Les espaces d'apprentissage situés autour du périmètre du bâtiment sont inondés de lumière naturelle. Photo © Agence Here and Now/Paul Vu

Chacun des étages supérieurs de l'école offre environ 35 000 pieds carrés, ce qui est idéal pour des bureaux mais difficile pour une école publique à charte accueillant des élèves du primaire et du collège. Le défi pour Charlie Kaplan, directeur de Gluck+, et son équipe était de trouver quoi faire de l'espace au centre de chaque étage, là où la lumière du jour est rare. Leur première démarche a été de localiser les salles de classe autour du périmètre, là où les vitrages du sol au plafond contribuent à créer des intérieurs lumineux et attrayants. Ensuite, ils ont abordé le reste de l’espace comme s’il s’agissait d’un plan urbain : en organisant les salles de classe en « villages », en aménageant les couloirs en « rues » et en découpant une série de places ou de « communs » au milieu. L'école se trouve à la jonction de plusieurs réseaux urbains dans le Queens. Les architectes ont donc fait écho à ce sentiment de croisement urbain dans la manière dont les communs agissent comme des lieux de rassemblement pour différents « quartiers ».

Les espaces communs de rassemblement et d'interaction quotidienne sont une version des places publiques urbaines (1 et 2). Photos © Agence Here and Now/Paul Vu

Cage d'escalier reliant les salles de classe situées aux troisième et quatrième étages du bâtiment. Photo © Agence Here and Now/Paul Vu

Le CQA, qui a emménagé dans ses nouveaux locaux l'automne dernier, compte désormais 800 étudiants dans l'édifice et en ajoutera 100 de plus l'année prochaine. Les professeurs et le personnel représentent 110 autres personnes. Les classes de maternelle et primaire occupent le troisième étage, tandis que le collège est au quatrième. La disposition de chaque étage est presque identique avec quatre communs sur chacun, bien que le décor et les aménagements varient. Le Central Commons à chaque niveau possède un tapis vert qui ressemble à une pelouse et un plafond bleu encastré qui fait allusion au ciel. Utilisé pour l'enseignement non traditionnel, ainsi que pour les rencontres sociales et la détente entre les cours, cet espace est équipé de sièges intégrés et d'un grand mur blanc où les enfants peuvent dessiner ou projeter des images. Les élèves de la maternelle disposent de leur propre aile à une extrémité de l'étage et d'un terrain commun avec une plate-forme surélevée d'un côté qui peut être utilisée comme petite scène. À l'étage supérieur, cette aile est réservée aux élèves de huitième année et ses communs sont bordés sur trois côtés de casiers qui donnent aux étudiants un aperçu de l'expérience du lycée.